「今、露骨に嫌な顔をしましたね。嫌いな食べ物でもありましたか？」
　いったい何が気に入らなかったのだろうと、ノエルは眉をひそめて訊く。
「その魚」
「魚？　お嫌いでしたっけ？　この前、メカジキのソテーをおいしそうに食べていらっしゃいましたが」
「嫌いなわけではない」
「なら、何が不満なんです？」
「面倒くさい」
「……は？」
「骨と皮がついている。取り除くのが面倒くさい」
　あまりにも幼稚で馬鹿げた理由に、ノエルの目は一瞬点になる。
「なに子供みたいなこと言ってんですか！　仕方ないでしょう、魚なんですから。取り除くのくらい、ほんのちょっとの手間じゃないですか」
「今日は書類仕事で手を使いすぎて疲れているのだ。面倒な思いをするくらいなら食べられなくてもいい。それほど好きなものでもないしな」
　リュシアンは説明するのも億劫そうに言って、サラダに手を伸ばした。
「つまり、面倒だから残すんですか？　せっかく作ったのに」
「他の三品だけでいい。今日は少しの労力も使いたくないのだ」
　いったいどれだけものぐさなのか。ノエルはめまいに似た脱力感を覚えながら、雇い主を見やる。精魂込めて作った料理を残されては、たまったものではない。
「ちょっと失礼します」
　リュシアンの隣に立つや、ノエルはフォークとナイフを手に取り、鮭の骨と皮を除去し始めた。
「面倒な作業は全て僕がやって差し上げます。さあ、どうぞ」
　所要時間約十秒。手早く分離作業を終え、やや投げやりな口調で食べるよう促す。
　すると、リュシアンはおもむろに口を丸く開け──。
「……あの、何をしていらっしゃるんですか？」
　そのまま口を閉じようとしないリュシアンに、ノエルは嫌な予感を覚えて訊く。
「面倒な作業は全て引き受けてくれるのだろう？　そこまでやったんだ。どうせだから食わせてくれ」
　リュシアンはいけしゃあしゃあと答え、雛鳥のように口をぱくぱくさせた。
　──ちょっと世話を焼いてやったら、この横着っぷり。
「甘ったれるな～！」
　ついにノエルは苛立ちを爆発させ、ものぐさ大王を叱りつけたのだった。

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