「マジか」
　最近はもっぱら小回りのきくスクーターばかり乗り回していたせいで、車を使うのは久しぶりだった。出がけに小雨が降っていたという理由からだが、まさかこんなところでトラブルに見舞われるなど予想だにしていなかったので、一瞬、運転席で固まってしまう。
「いや、駐車場だっただけマシか」
　じっとしていてもしようがないので、パンツのポケットから携帯を取り出し、上階にいる久遠にかける。その傍ら車外に出てトランクを探り、ブースターケーブルを見つけたちょうどそのとき呼び出し音が途切れた。
「ごめん。たぶんバッテリーが上がった。エンジンがかからない」
　久遠の車からバッテリーの電気を分けてほしいという意味でそう告げる。
『クランキングの音はするのか』
「一度だけカチッていったあとは、うんともすんとも」
『ルームランプは？』
「ルームランプ？　ーーあ、つくね。ついでにオーディオも」
　オーディオのボタンを押して流行のJ-POPを聴かせる。ということは――和孝の耳に、予想どおりの答えが返ってきた。
『バッテリーじゃないな』
「やっぱりか。うわ～。じゃあ、なんだろ」
　バッテリーが原因なら自分でなんとか対処できても、それ以外となるとお手上げだ。レッカーを手配するしかなさそうだと肩を落としたとき、電話が切れ、久遠がエレベーターから降りてきた。
「ロードサービス頼むわ」
　その手でロードサービスに連絡を入れようとした和孝だったが、自身の車から車載工具箱を取り出す久遠を見ていったん携帯をポケットに押し込む。
「なにかできそう？」
　問う間にも軍手をはめた久遠は、工具箱からホイールナットレンチを手にしてボンネットを開けた。
　いったいなにをするつもりなのか。興味津々で隣に立った和孝の前で、エンジンの近くをレンチでコンと叩いた。
「なにやってんの？」
「セルモーターの具合が悪いのなら、叩くと動くことがある」
「へえ、そうなんだ」
　知らなかった。というより久遠が知っている事実に驚かされる。軍手をはめた手を見るのも初めてなら、その手にレンチを握っている姿なんてーー普段とはイメージがちがいすぎるのだから当然だ。
「なにをしている」
「えーーなにって、後学のために見ておこうかと」
　ものめずらしくてじっと見つめてしまった気恥ずかしさをごまかし、一度咳払いをする。
「クランキングさせないと叩いただけじゃ意味がないだろう」
　呆れを含んだ指摘に、「はいはい」とおざなりな返事をして運転席に戻った和孝は、セルモーターが叩かれるタイミングに合わせ、半信半疑でキーを回した。
　すると、呆気なくエンジンはかかり、思わず声を上げる。
「嘘。やった！　かかった」
　ロードサービスを頼まずにすみ、胸を撫で下ろすと同時に久遠に礼を言う。車に関してはてっきり沢木に任せきりだと思っていたので、意外な一面を知ったような気がしていた。
「帰りにディーラーに寄って見てもらえ」
「わかってる。ていうか、久遠さんって、車好きだった？」
　ドライブが趣味というわけではないし、通常はほぼ沢木の運転する組所有の車ばかり乗っているのでハンドルを握る機会自体が少ないはずだ。
「運転手をやめたあとも、先代が私用で出かけるときは送り迎えをよくやっていた」
　軍手を外しながらの返答に、そうだったと納得する。木島の運転手をしていた久遠が車に詳しいのは当然だ。
「自分では運転免許を持っていなかったが、出かけるのが好きなひとだった」
　ふ、と久遠の表情がやわらぐ。和孝自身は木島を知らないものの、どういう関係にあったか察するには十分だった。
　久遠にとって木島は盃を交わした父親だが、おそらくそれはしきたりのみのことではなかったのだろう。
　そういえば木島の娘との縁談が持ち上がっていたことは聞いている、あの話がもし実現していたなら戸籍上でも義父と息子の関係になるところだったとよけいな過去まで思い出した。
「…………」
　当時の苦い思い出までよみがえってきて、慌てて振り払う。
「助かった。じゃあ、俺、帰るね」
「エンジンを切るとまたかからなくなる可能性もあるから、寄り道せずディーラーに行くことだ」
　ありがたい助言に頷き、車のドアを閉めると、サイドブレーキを下ろす。エレベーターへ向かう頼もしい背中を見送ったあと、アクセルを踏んで車を発進させた。
「まだ知らないことだらけか」
　きっと今後も、今日のように驚かされる場面に何度も出くわすのだろう。そういうひとつひとつの積み重ねこそがふたりの関係を作っていくのだ。
　これから何年もかけて。
　そう思うとやけに心が弾み、自然と頰が緩む。オーディオから流れる軽快な音楽に合わせて、和孝はいつしか自分でも口ずさんでいた。


（初出：『VIP　接吻』Amazon特典）

閉じる