「痛い……っ！」
　瞬間的に、筧は悲鳴を上げていた。神城がはっとしたように、こちらを見る。
「どうした、深春」
　筧は庭で洗濯物を干していた。今日はすっきり晴れたので、勇んで洗濯をし、もう少しで干し終わるところだった。
「何か……痛い……」
　腕を押さえる筧に、神城が素早く駆け寄ってくる。彼は縁側に座って、うとうとしている黒柴の凜を撫でていたのだ。
「……虫刺されみたいだな」
　神城が冷静な口調で言った。そして、さらに顔を近づけて、筧の左上腕の内側を見る。
「蜂だな」
「蜂？　俺、蜂に刺されたんですか？」
「ああ」
　筧の問いに、神城が頷いた。
「針が残ってる。おまえ、今まで蜂に刺されたことあるか？」
「え、えーと……どうかな……」
　刺されたところがじんじんと熱く、痛い。
「もしかしたら……子供の頃、刺されたかも……」
「だとすると、アナフィラキシーが心配だな」
　神城は眼鏡をかけ直すと、そっと手を伸ばして、筧が蜂に刺された傷から針をつまみ取った。そして、ぎゅっと傷口を絞る。
「いててっ」
「ちょっとがまんな。毒を出した方がいい」
　そして、筧の腕を取って、庭にある水栓のところまで連れて行き、傷口を洗い始める。
「一応、ステロイドの塗布をした方がいいと思うんだが、持ち合わせがないな……。センターに行くか？」
「や、ダメですよっ」
　筧は慌てて言った。
「みんな忙しいのにっ」
「しかしなぁ……」
　神城が心配そうに、筧を見つめる。
「あ……っ」
　そして、いいことを思いついたという、いたずらっ子のような顔をした。
「じゃあ、クリニックならいいだろ？　開業医に行こう」
「か、開業医さん？　どこですか？」
　反射的に尋ねてから、筧ははっと気づく。
「もしかして……」
　神城がにっと笑って頷く。
「ああ、お城の病院に行こう」


　城之内・姫宮クリニック……通称『お城の病院』。
「やはり、蜂刺されのようですね」
　ゆっくりと筧の腕を診察して、柔らかい声で言ったのは、繊細に整った目鼻立ちも美しい内科医だった。
「ご気分は？　息苦しさや熱があるような感じはありますか？」
「いえ、ないです」
　筧はその内科医、姫宮蓮の前で、何だか尻の据わりの悪い思いをしていた。診察用の椅子に座った筧の横には、同僚の南の姉だというナースがにこにこしている。年が近いらしく、顔も雰囲気もそっくりだ。
「今までこんな風に蜂に刺されたことはありますか？」
「……記憶になくて。もしかしたら、あるかも……です」
「今のところ、アナフィラキシーショックの徴候は見られないので大丈夫だと思いますが、一応注意はしておいてください。針も残っていませんし、毒も絞って洗い流したとのことなので、ステロイドと抗ヒスタミン剤入りの軟膏を出しておきます。適宜、お使いになってください」
　筧はぺこんと頭を下げた。
「ありがとうございました」
「南さん」
　姫宮が診察介助の南に声をかける。
「午前の患者さんは、これで終わりですよね？」
「はい」
　電子カルテのリストを確認して、彼女が頷いた。
「お疲れ様でした」
「お疲れ様でした。筧さん」
　姫宮が優雅な仕草で立ち上がる。
「三階に、僕と城之内の医局があります。コーヒーでも飲んでいってください」
「え、でも……」
「たぶん、彼らはそのつもりですよ」
　くすりと笑い、姫宮がからりと横引きのドアを開けると、廊下で談笑している美丈夫が二人。
「終わったか？」
　神城がすぐに傍に来て、頭を撫でてくれる。
「アナフィラキシーショックの徴候はありませんので、塗り薬だけ出しておきました」
　姫宮が丁寧に言った。そして、彼はくるりと身体の向きを変える。
「院長先生」
　姫宮がすっと軽く顎を上げた。涼しい美貌がきんと冴えて、思わず見とれてしまいそうになる。
「廊下でのおしゃべりはもう少し低い声でお願いします。診療に差し支えますので」
「あ、ごめん」
　全然謝ってる風には聞こえない。にこにこと上機嫌で言ったのは、はっきりとした顔立ちの凜々しいハンサムだ。美形と言うには少し癖があるが、爽やかな笑顔が似合う。
　彼、城之内聡史と姫宮蓮が共同経営しているクリニックが、この『お城の病院』なのである。
「しかし、なんで蜂になんて刺されたの？」
　四人は連れだって、階段で三階にのぼった。エレベーターもあるのだが、二階から三階に行くだけだ。エレベーターを待っているより、階段で上がった方が早い。
「庭で洗濯物を干していたんです」
　城之内の問いに、筧は正直に答えた。
「こんなにお天気がいいんですから、外に干さないと損だなって。乾燥機もありますけど、やっぱりお日様に当てた方がふかふかになるし……」
「何か……」
　城之内が『プライベートルーム』というプレートのあるドアを開けた。ここが医局らしい。
「神城先生、尽くされてますねぇ……」
「おう、うらやましいだろ」
　神城がぺろっと言う。筧は慌てるが、城之内は「いいですねぇ」と答えただけだ。
「ってぇっ！」
　その城之内のすねを素早く蹴飛ばしたのが、なんと姫宮だった。何かスポーツをやっていたらしく、彼の身体能力はなかなかのものだった。素早く、まったくバランスも崩さずに、ローキックをお見舞いし、そのまま何事もなかったかのように澄ました顔をしている。
　こらえきれずに、神城が吹き出した。筧はあまりに衝撃的な光景に、大きく目を見開くだけだ。
“……こういうことする人だったんだ……”
　舌鋒鋭いという噂は聞いていたが、フィジカルな意味でアグレッシブなタイプとは思っていなかった。たおやかで優雅な物腰と極上の容姿。まさか、その美貌の人がパートナーに蹴りを入れるとは。
「何すんだよ！」
「尽くしていなくて、申し訳ありません」
　こっちも全然謝っていない。ある意味、この二人は似たもの同士なのかもしれない。
「蓮にそういうのは求めていない……ごめん、ごめんって！」
　また蹴りを入れられることを恐れて、城之内が飛び退く。神城は身体を二つに折らんばかりにして笑っている。
「……いやぁ、スタッフには見せらんねぇなぁ……」
「……ですね」
　でも、何だかすごく楽しそうではある。
　どうやら、この『お城』にも物語があるようだ。
　俺たちにも俺たちの物語があるように。
　小さな蜂の一刺しから始まったエピソード。コーヒーでもゆっくりと飲みながら、語り合うとしよう。
　クリニックのお昼休みは……長いのだから。