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傑作歴史ロマン、ついに完結！

王女ベリータ　～カスティーリアの薔薇～（下）　榛名しおり／著　池上紗京／イラスト

榛名しおり先生渾身のヒストリカルロマン上下巻の記念して、ここでしか読めないショートストーリーが届きました！　素直になれないベリータの揺れる心を描いたショートストーリー「手紙」を、どうぞご堪能くださいね！
Web限定！王女ベリータ　～カスティーリアの薔薇～ショートストーリー「手紙」
（アロンソって、どういうひとなの？）　ベリータには、さっぱりわからない。　アロンソは、カスティーリア王国でも指折りの名門貴族だ。　そしてベリータは、そのカスティーリア王国の王女である。　上下関係ははっきりしているのに、ベリータはアロンソから敬意というものを感じたことがない。最初に会った時からだ。つまり、ベリータを修道院から連れ出したあの時から、アロンソは　――かわいげがない　とでもぼやきたいのか、ずっと眉間にしわを寄せている。　彼の物腰や言葉遣いが優雅で丁寧なだけに、ますますわからなかった。他の貴族たちが皆、これでもかというくらいちやほやしてくれるから、なおさらアロンソの冷ややかさは際立つ。ベリータはむっとさせられたり、落ち込んだり。（私じゃ不満なのかな――）
　先日、異母兄王の妃である王妃が、いきなりこの邸に押しかけてきた。　そして、さんざんベリータの心をかき乱していった。ポルトガルにいる母のことまでをも蔑んだ。　――ばかね。おまえの母に、手紙が書けるわけがない　そして、ベリータははじめて知らされた。　アロンソが以前、あのスキャンダラスな王妃の「一番年若い愛人」だったことを。（ああ、そういうことか）　大輪の花のような王妃に比べれば、ベリータはかちかちの小さな蕾だ。どれだけ着飾ろうが化粧しようが、ほど遠い。　アロンソが彼女に可愛がられながら成長したというのなら、アロンソの眼中にベリータがないのも、無理はない。ベリータは落ち込んだ。＊（いいえだめよ。落ち込んでる場合じゃない）　今やベリータは、王位継承者だ。皆を失望させるわけにはいかない。切り替えなければ。　食堂で堅いパンをひきちぎりながら、侍女のラモンに宣言した。「もう、アロンソの眉間にしわがあったって気にしないわ。あんな人どうでもいい」「え？　なんで？」
　ラモンがぽっと顔を赤らめた。　この少年は、ベリータといっしょに修道院を抜け出して以来、ずっと修道女にばけている。すっかり板についてしまって、こんなちょっとした仕草がなんとも可愛らしい。「どうしてさ」「赤くなってる。まだアロンソのこと素敵だと思ってるのね」　「思ってるさ。素敵だよ。おいら、将来アロンソさんみたいになれればいいなあと思ってるし、仕事とか、手伝いたいと思ってる」「変わってる」　ベリータは顔をしかめた。「あんな優しくない人の下で仕事がしたいなんて」「ベリータ」　ラモンは、前々から言いたいと思っていたらしく、まじめな顔になった。「おいらはね、たまにびっくりさせられるんだ。ベリータってすごいって」　賢いラモンにほめられ、ベリータはまんざらでもない。「そう？」「でもさ、アロンソさんに関してだけは、いったいどうしちゃったのさっていいたいね。アロンソさんが優しくないだなんて、ベリータ、とんでもない勘違いしてるよ」「だって」　ベリータは、むっと口をとがらせた。「優しくないんだもの」　ラモンや他の人には優しい人なのかもしれない。（でも、私には、ちっとも優しくない）
　どうしてアロンソが自分にだけ優しくないのか、ベリータにはわからない。　悔しくて、ますますアロンソにつんけんしてしまう。そして、つんけんしてしまう自分にさらにうんざりし、ベリータは自己嫌悪に陥った。（お母さま、こんなときはどうしたら――）　つらい心の内を打ち明けられるのは、遠い記憶の中の母しかいない。　だが母を思うたびに、先日の王妃の声が、ベリータを打ちのめした。　――ばかね。おまえの母に、手紙が書けるわけがない　何もする気になれず、ソファに座り込んでいたベリータに、アロンソが何か差し出した。何かの文書だと思って受け取ったが、何も書かれていない。「何これ？」「紙です」「紙はわかるけど――なにも書かれてない」「書いたら」　私が？　とベリータはアロンソの顔を見上げた。相変わらずの不機嫌そうな顔。「何を？」「手紙をです」「誰に？」「お母上さまに」　驚いたベリータは、首をかしげた。アロンソが何をいいたいのかわからない。「だめよ。この前あの方に――お義姉さまに言われたばかりじゃない。お母さまには読むこともできない。きっともうわからない――」　別れたとき、ベリータの母はすでに重い精神の病に冒されていた。
「書いても無駄よ」　と、紙を返すと、「無駄じゃない」　とアロンソはつき返してきた。「書いて、火にくべればいいのです」「いやよ。焼き捨てるくらいなら、最初から書かない」「手紙は、煙になって届く」　いつも現実的で、いやなくらい冷静なアロンソのことばとは思えず、驚いているベリータの手にアロンソはペンを持たせた。　だが、いったい何を書けばいいのだろう。　――お母さまへ――　と、書き始めた。字が震えた。　――会いたい――　結局書けたのは、それだけ。　それ以上は、涙にかすんで書けなかった。　アロンソはそれを炉の火にくべた。煙になって母に届いたかどうかはわからないが、気持ちはすっきりした。書いたからすっきりしたのか。それとも、泣いたからすっきりしたのか？　「あなたも、書いた手紙を火にくべたことがあるの？」　アロンソはうなづかない。だが、否定もしなかった。
「食事の時間です」　と向けられた背中を追って、ベリータはあわてて立ち上がった。「ね、そうなんでしょう？　書いたのね？」「食事に遅れます」「なんて書いたの？　書きながら泣いた？　ねえ泣いた？」　ちょうど通りかかったラモンが、そんな二人を見てちょっとむっとして、「いいんだよ、アロンソさん。気にしないでほうっておけば。こんなわからんちんなお姫さまのことなんか、他のひとたちにまかせとけばいいんだ」「そうだな」　とアロンソがため息まじりにベリータを振り向いた。　だが、と困ったように、大きな肩をすくめた。「まあ、そういうわけにもいかんしな」　そっぽをむいた眉間に、しわがない。（あれ、ない）　あんまりベリータがまじまじと見たからだろう。アロンソはまたきゅっと顔をしかめて、「何か？」「いいえ、なんでもないわ、なんでもない」　ベリータには、まだわからない。　アロンソは、ほんとに優しいひとなんだろうか。信じていいのだろうか。　この時のベリータには、まさか自分がアロンソに恋するかも知れないなんて、まだ思いも寄らなかった。
十五世紀のカスティーリア（現在のスペイン）を舞台にしたヒストリカルロマン大作『王女ベリータ ～カスティーリアの薔薇～（上）（下）』をどうぞお楽しみください！
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