映は真剣な顔で首をひねっている。ここまで雪也の誕生日について頑張って考えたことはなかったかもしれない。
　それというのも、ついこの前、妹の美月に言われた言葉がきっかけだった。
　ランチの最中、話の流れで何となく「そろそろ雪也の誕生日だわ」と口にすると、「今まで何あげてたの？」と聞かれ、正直思い出せなかった。
「何やったっけな……？　なんか、いつもサラーっと過ぎていったような」
「え、そんな感じなんだ。あーちゃんたちって、あんまりアニバーサリーとか気にしない二人なわけ？」
「いや、あいつはめっちゃ気にする。気にしまくる」
　何しろ誕生日どころか出会った記念日だのイベントだの、細々とした日にちまでしっかり覚えていて、お祝いだ何だと豪勢な食事を作ったり、高級ホテルを予約したり、ビッグサイズの花束を買ってきたりするような男である。
　映は自身の誕生日にトラウマがあり、あまり祝われたくなかったのだが、その真相を知ってからは、それを塗り替えようとますますゴージャスなプレゼント攻めをしてくるのだ。
「俺がそういうの疎いからさ、全然忘れてていきなりバーンって祝われたりするから、びっくりするっつーか」
「……え、で、あーちゃんはその雪也さんの誕生日すら自分が何してきたか曖昧なの？」
「普通覚えてるもん？」
「そりゃ、ある程度はね。去年はこれやったから、とか、これあげたから、とか、じゃあ今年はこうしよう、ってなるじゃない？」
「えー。俺、マジで思い出せねぇ。もしかして何もやってないかも。ハハ、その可能性全然あるわー」
「……あーちゃん」
　美月は真剣な表情になり、ぐっと鼻先がつきそうなほど映に顔を近づける。
「あのさ、真面目に、そのうち白松さんに捨てられるよ？」
「ひえっ！　な、なんで？　てか顔近っ」
「いや、普通に人間関係、キャッチボールでしょうが。自分が投げっ放しで返ってこなかったら疲れるでしょ。どんな相手にだってさ」
　そう言われてみると、確かに映は雪也からあらゆるものを投げられまくってきた。日常の衣食住からシモのお世話まで、何から何までケアされてきて、そして自分が何を返せているのかといえば、最低ながらカラダくらいなのである。
「俺ってもしかしてヒモな感じ？」
「いやいや、気づくの遅過ぎでしょ。まあ、あーちゃんは顔と才能で人生乗り切ってきてるから、白松さんに対してだけじゃないと思うけどさ。でも、この関係続けていきたいって思うなら、ちゃんとキャッチボールはしなきゃだめだよ」
　関係維持のためのキャッチボール。そんなことは今までの人生で考えたこともなかった。
　もちろん考えるまでもなく、目当ての美少年がいれば気合を込めて取り入って関係を持ち、相手を怒らせないよう気を遣って爽やかに離れていく。
　しかし、念入りなトラウマのために、本当に一緒にいて欲しいと思う依存したい相手には心の内をすべてさらけ出すことはできず、歪みに歪んで、なんとかまっとうな恋人っぽい関係になれているのは、唯一雪也だけなのである。
「白松さん、手放したくないでしょ？」
「手放したくない」
「じゃ、きちんと誕生日プレゼントくらい考えてあげなくちゃ」
「絵が欲しいって言われたことはある」
「じゃあ、描いてあげればいいじゃん」
「それって安直過ぎねぇ？　何のひねりもないっつーか」
「ひねり以前に今までちゃんと気にしてこなかったんだから、ちゃんと白松さんが喜ぶことしてあげるのがまず大前提でしょ！」
　とにかくちゃんと考えなさいよ！　としこたま説教され、今に至っている。
　雪也に捨てられるよ、という美月の脅しは大いに効果を発揮し、今、映は雪也が喜ぶことは何かとめちゃくちゃ真面目に思案しているのだ。
「絵は、鉄板だ。でも、だからこそ逃げって感じがするよな。つーか、俺がつまんねぇ。やるからには俺も楽しくなくちゃだめだ。なぜなら俺の時間を使うから」
　好きなことしかしてこなかった映の華麗なる俺様理論だが、実際、自分も楽しくなければ動けないので仕方がない。
　絵を描くことはもちろん好きだが、雪也のプレゼントとして描くとなるとまた話は別である。自分の描きたいものと雪也が描いて欲しいものは別だろうと考えると、なかなか絵筆を持つ気になれない。そんな気合の入らない絵は自分自身許せない。
　何を描いても雪也が喜ぶのはわかりきっていることだが、だからこそその上をいきたい。雪也をびっくりさせたいのだ。だが並大抵のことであの鋼鉄の心臓を持つ男がびっくりなどしないことも知っている。
「う───ん……困った……困ったぞ……」
　普段やらない家事をやれば驚くだろうか。以前少し料理はしたが予想通りの結果で特にびっくりはされなかった。家中を掃除してピカピカにしようか、とも思ったが、すでに雪也がピカピカにキープしている。
「何か買うにしたって、あの億万長者に何買っても驚きゃしねぇだろうし……俺にしか買えないものとかも別にねぇし……」
　そこは『映が選んで買った』という過程が大事だとわかってはいるが、何もかもを持っている男に渡すプレゼントほど難しいものはない。
「好みとかもあるだろうし……まあ、俺が渡せば何でも喜ぶだろうけど、そういうんじゃねぇし……やっぱり絵か？　絵しかねぇのか？」
　うんうん唸って考え込んでいるうちに頭が痛くなってきた。
　床の上を転がりながら何かいいアイディアはないかと頭の普段使わない部分を絞りに絞っていると、次第に妙なテンションになってくる。
　そうだ、絵だ。悲しいかな今は絵しか思いつかない。そして雪也をびっくりさせられて、映が描いて楽しいものでなければいけない。これまで描いてきたありきたりなモチーフではだめだ。今まで描いたことのない、そして雪也へのプレゼントとしてしか成立しない、唯一無二のものでなければならないのだ。
「そうだ！　アレだ！　アレを描こう！」
　映は奇妙な興奮に浮かされながら飛び上がり、早速制作に取りかかったのだった。

　　　＊＊＊

　八月八日当日。
「……こ、これが……映さんからの、プレゼントですか」
　雪也は映の力作を前に呆然と立ち尽くし、変に掠れた声で呟いた。
「うん、そう。驚いた？」
「そりゃ……驚き過ぎて、今、茫然自失です」
「そっかそっか！　よかったー！　絶対雪也には驚いて欲しかったからな！」
「しかし……これは……」
　それは雪也の姿である。しかしある一部分に焦点を当て、そこを拡大し、詳細に描写したものだ。
　その反り返り、先端の照り、血管の這う塩梅、根本を飾る毛の一本一本を、映の凄まじい描写力によって芸術的に、生々しく、まるで本当にそこに存在しているかのようにキャンバスの上に描き込んだ渾身の一作である。
「最初は雪也の顔を描こうと思ったんだ。だけど、普通の肖像画じゃありきたり過ぎるじゃん？　他の画家にだって描けるし。で、俺にしか描けない雪也っていったらもう、これしかないだろ！　この最大限にまで膨張した雪也！　イヤってほど見てるからな。自分でもこれ以上ないくらいよく描けたと思うぜ」
「あの……ありきたりのもので十分、俺はよかったんですが……」
　雪也のふしぎな態度に、映は首を傾げる。
「これ、気に入らない？　俺の絵、欲しいって言ってたけど、イマイチだった？」
「いえいえいえ!!　映さんの絵は嬉しいですよ！　ありがとうございますっ！」
　雪也は訝しげな恋人を強く抱き締め、激しく口づけする。
「本当？　何か変な汗かいてるけど」
「本当ですよ！　映さんが俺のために貴重な時間を使ってくれたのも感激です！」
「そう……？　よかった。へへ。なんか雪也、調査対象のおっさんの顔の絵とか、額縁に入れて飾っちゃってるからさぁ。雪也のために何か描かねぇとなーと思って」
「嬉しいです……あの夏川映が、俺だけのために描いてくれたなんて、本当に……っ！　ただ……っ……」
　雪也はあまりに見事に描かれた自分自身を見つめ、そしていたたまれないように目を逸らす。

「一体どこに飾れば……いや、飾ってはいけない……しかし……映さんが俺だけのために描いた絵……だが、しかし……っ」
　雪也は三日三晩葛藤し苦悩した。
　そして苦悶の果てに、映からのプレゼントは厳重に包まれ、金庫の奥深くに保管されたのだった。

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