「渉さん、外すっごく寒いよ。コート、ちゃんと着てる？」
　振り向いた立原に、高杉渉はくすりと笑った。
「子供じゃないんだから。光平こそ、ちゃんと着てるの？」
　高杉はふわっと軽い、薄くダウンの入ったコートを着ていた。立原は学生時代から着ているレザーのハーフコートだ。高杉はきちんとコートの前を閉じているが、立原は羽織っただけである。
「ほら、ちゃんとボタンを留めてないから寒いんだよ」
　高杉は笑いながら、まるで子供にするように、立原のコートのボタンを留め、マフラーを巻き直した。
「わ、渉さん……っ」
「ほら、これで寒くないでしょ？」
　にこりと微笑み、長身の恋人を見上げて、高杉は言う。
「さ、早く帰ろう。こんな時間に２人で帰れるなんて、めずらしいことなんだから」
　時間は午後６時過ぎ。２人ともほぼ定時だ。並んで見上げる夜空は曇っているらしく、星も月も見えない。
「そうだよね。晩飯、どっかで食べて帰る？　時間早いし。どこがいいかな……」
　頷いて、嬉しそうに言った立原に、高杉は首を横に振った。
「７時に炊飯器のタイマーかけてきちゃったから、今日は帰らないと。せっかくの炊きたてご飯だもの、美味しく食べないともったいないと思わない？」
「……ご飯って。何か、ロマンティックの欠片もない……」
　がっくりと肩を落とす立原の腕に、高杉は軽く触れた。
「炊きたてご飯って、ロマンティックじゃない？　美味しい晩ごはん、２人で食べるんだよ？」
　高杉が見上げると、立原はちょっとまぶしそうな顔になってから、がっくりと肩を落とす。
「……ずるいな、渉さん」
「何が？」
　並んでゆっくりと歩き出しながら、高杉は立原の手をそっと自分の手で包んだ。もうすっかり暗くなっている。バスに乗るまではこうして手を繫いでいられる。
　凄絶なストーカー被害に遭った高杉に対して、立原はとても慎重だ。お互いに想い合っているのに……いや、想い合っているからこそ、立原は高杉に触れるのをためらうこともある。だからこうして、高杉の方から一歩踏み出すことがある。
「何がずるいの？」
「……渉さんの声で聞くと、何でもロマンティックに聞こえる」
　高杉の声は、優しげなルックスに似合う柔らかなものだ。音域的にはバリトンに近く、やや低いのだが、普段の話し声はまろやかで柔らかい。その声は仕事に入ると、クリアで聞き取りやすいと言われる。滑舌がいいらしい。
「そう？」
　高杉はくすっと笑い、立原の手をきゅっと握る。
「じゃあ、ずっと耳元でささやいてあげようか」
「え」
　きょとんと見つめる顔が少年ぽくて、本当に可愛いと思う。彼のこんな表情が、高杉はとても好きだ。初めて自分をストーカーから守ってくれた時から、彼の凜々しさには惹かれてきたが、こんな風に素の可愛さを見てしまうと、胸の奥がきゅっとするくらい、愛おしいと思ってしまう。
「……からかわないで」
　耳たぶを赤くして、立原はつぶやく。
「渉さん、時々意地悪だよね」
「そう？」
　病院前の坂をゆっくりと下っていく。吹き抜ける風は切るように冷たい。日が落ちてから、気温がぐっと下がっているようだ。
「そうだよ。時々……俺にだけ意地悪じゃない？」
「そんなことないよ。むしろ逆かな」
　病院前のバス停に２人で立つ。ちらりと見ると、すでにバスのヘッドライトが近づいてきていた。タイミングがいいのか、悪いのか。吹きさらしのバス停で待たずにすむのはありがたいが、せっかく繫いだ手を離してしまうのは寂しい。
「意地悪じゃなくて、甘えてるんだよ」
　バスが止まった。もう一度だけきゅっと彼の手を握ってから、そっと離す。
「僕はね、ものすごく光平に甘えてる」
「渉さん……」
　バスの扉が開き、高杉が先に乗り込む。
「だから……こういう時にそういうこと言うのが……」
　もごもごと彼が何か言っている。
「……ずるいって言うんだよ……」
　ふわっとあたたかなバス車内に乗り込んで、並んでシートに座る。車内はちょうど全員がシートに座れるくらいの混み具合だ。黙り込んでしまった恋人の薄赤い耳たぶを見つめて、高杉はくすりと小さく笑った。


　２人がマンションに帰り着いたのは、午後７時少し前だった。
「うん、ご飯炊けてる」
　マンションのドアを開けると、ふわりとご飯の炊けているいい匂いがした。
「おかず、何かある？」
　コートを脱ぎながら、立原は言った。
「何か買ってくればよかったね」
「昨日の夜、煮込みハンバーグ作ったから」
　立原からコートを受け取り、きちんとハンガーに掛けながら、高杉は答える。
「冷蔵庫に入ってるから、あたためるだけだよ」
　このマンションに定住してから、高杉は料理をするのが好きになった。
　航空会社に勤務していた時は忙しいこともあって、自炊はほぼしていなかったし、会社を辞めてからはウイークリーマンションを転々としていたので、キッチンでちゃんと料理をする環境にはなかったのだ。
　しかし、この部屋に引っ越してきて、立原と一緒にきれいな色のキッチングッズを揃えたら、俄然、料理に興味が湧いてきた。ネットで簡単なレシピを検索して作ってみたら、なかなか美味しくできたので、それ以来すっかり料理にハマり、レシピ本を何冊か揃えて、自炊を楽しんでいる。
「煮込みハンバーグか……美味しそうだね」
　立原がにこっと笑った。高杉はジャケットを脱ぐと、キッチンに掛けてあったエプロンを着け、シャツの袖をまくる。
「待ってて。今、お味噌汁作るから」
「あ、汁物これから作るの？」
「作り置きできないからね」
　高杉がそう答えると、立原はぽんと手をたたいた。
「じゃあ、俺が作るよ」
「え？」
「渉さん、エプロン貸して」
　立原は高杉からエプロンを受け取ると、ちょっと小さいかなと言いながら、それを身に着けた。
「光平って、お料理できるの？」
　高杉の問いに、立原はうんと頷く。
「得意と言えるほどじゃないけど、一応自炊はしてるよ」
　そう言うと、立原は冷蔵庫とその横に置いてある野菜かごを覗き込んだ。
「えーと……豚肉と……にんじん、大根……やった！　ごぼうもある。長ねぎに……こんにゃくもあるね。うん、全部揃ってる」
　満足そうに言うと、調味料を確認する。
「ごま油……お味噌……うん、ちょっと待ってて！」
　慌てたようにキッチンを飛び出すと、なぜか玄関に走っていく。
「こ、光平……？」
　バタンとドアが閉まる音がして、１分ほどでまたドアがバタンと閉まった。
「お待たせ。ちょっと調味料が足りなかったから、うちから持ってきた」
　立原は、キッチンの調理台に白だしの瓶を置いた。
「ちょっと時間かかるけどいい？　30分くらい」
「いいけど。見てていい？」
「えー、恥ずかしいな」
　立原は手を洗うと、作業台に揃えた野菜から切り始めた。手際はいいとは言えないが、きちんときれいに大きさを揃えて、ごぼう、にんじん、大根、長ねぎを切り、スプーンを使って、こんにゃくをちぎった。こんにゃくはぬるま湯で丁寧に洗う。
「何作るの？」
「俺、祖父母に育てられた話、したっけ？」
　まな板をざっと洗ってから、肉を食べやすい大きさに切って、さっと塩こしょうする。
「俺の両親って、結構早くに亡くなってね。俺、ほとんど祖父母に育てられたんだ。そんで……」
　立原は壁に掛けられていた深めのフライパンを取ると、ごま油を熱した。そこにごぼうを入れて炒める。
「これはばあちゃんがよく作ってくれたやつ。俺の大好物でさ」
「ずいぶんしっかり炒めるんだね」
「そう、焼き目がつくまでね」
　ごぼうを炒めていたフライパンに、豚肉を入れ、これもしっかりと炒める。
「豚肉とごぼうって……もしかして豚汁？」
「当たり。絶対美味いから期待してて」
　ごぼうと豚肉に焼き目をつけると、そこに残りの野菜とこんにゃくを入れて、油が回るまで炒めていく。
「いい匂い……」
「でしょ？　冬になると、ばあちゃんがこれ作ってくれてさ。この匂いがすると、すごく嬉しかったんだ」
　フライパンに水と酒、みりん、味噌、そして、自宅から持ってきた白だしを加える。
「え、もうお味噌入れるんだ……」
「そう。味が染みるからね。このままちょっと煮込むよ」
「あ、じゃあ、今のうちにハンバーグもあたためようか」
　高杉は食器棚の引き出しを開けて、替えのエプロンを取り出してつけると、小さいフライパンをコンロにかけ、冷蔵庫から出したハンバーグをソースごとあたため始めた。
「付け合わせはっと……」
　３口コンロに片手鍋をかけると、小さく切ったじゃがいもをゆでて、粉ふきいもを作る。ブロッコリーは冷凍ものを電子レンジで解凍する。その間に、立原は洗い物をしたり、残った野菜を片付けたりしている。
「……何笑ってるの？」
　キッチンに並んで立ちながら、ふふっと笑った高杉に、立原は不思議そうに聞く。
「ううん、ちょっとね、嬉しいなって思って」
　高杉は軽く、隣に立つ立原の肩に頭をつける。
「こうして、光平と一緒に晩ごはん作れること」
　こんな小さなことが、たまらなく嬉しい。初めてできた恋人と手を繫いで、食事に行って、バーに行って……そして、一緒にキッチンに立つ。
　恋人同士の小さな日常の積み重ねが高杉を幸せにしてくれる。
「…………」
　立原はふうっと大きくため息をついた。そして腕を回して、高杉の肩を抱きしめる。
「光平……？」
　少しだけ身体の向きを変えると、立原はそっと身を屈めて、高杉の唇にキスをした。触れるだけの優しいキスで高杉の唇をあたためてくれる。
「……何で、そんなに可愛いこと言うの……」
　こつんと額を合わせて、立原は困ったように言う。
「だから、ずるいって……」
「何が？」
　高杉の方からもキスを返す。恋人の広い背中に腕を回して、きゅっと抱きしめて。
「幸せだってことを伝えたいだけ。光平のおかげで、僕はとても幸せなんだってことをちゃんと伝えたいだけだよ」
　君は知っている？　僕がどれだけ君を愛しているのか。君が愛しくて、可愛くて……誰よりも大好きなことを。
「……俺の方が幸せだよ」
　立原が少しだけ不満そうに言う。
「絶対、俺の方が幸せだよ！　渉さんと一緒にいられて……絶対に俺の方が幸せなんだからっ！」
　これだけは譲らない！　と若い恋人は言い切る。
「だから……ずっと」
　もう一度、甘く……さっきよりも少し深いキスをして、立原は言った。
「ずっと……こうしていようね。ずっと……一緒にいようね」
　優しい恋人。君に出会えた奇跡を、僕は誰に感謝すればいいのだろう。
　高杉はこくりと頷いて、そっと恋人の胸に甘えるように頰をつけた。
　あたたかくいい匂いのするキッチンで、2人は寄り添う。
　もうじき、美味しい晩ごはんが出来上がる。
　そうしたら、2人で食べよう。2人で小さなテーブルを挟んで。
　ずっと2人でいよう。ずっと離れずに。
　……約束だよ。　　　

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