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セント・ラファエロ物語 ～アナザーピープル～ 「第３話」数学者と皮肉屋の不審

２

　その頃、湖に続く雑木林の一角に、はちみつ酒の壺（つぼ）を抱えた少年が、とりわけ太い木の枝をまたぐ形で座り込み、中を覗（のぞ）き込んでいる姿があった。
　あちこちを向いて逆立つ黒い剛毛。
　そばかすだらけの顔。
　はねた髪の間からのぞくやけに尖（とが）った耳が、彼を人間以外の生き物だと教えている。
　少年の名前は、ピンチ。

テムズ川から見るウェストミンスター宮殿の風景

　悪戯妖精（いたずらようせい）の一人で、自称「妖精王の第二の従者」だそうだが、一般的に「ピンチ」と聞くと、かなり不安にさせられる。
　悪戯妖精のピンチは、抱えた壺の中に指先を突っ込み、はちみつ酒をすくい取ってなめながら、「いやあ、まいったねえ」とぼやいた。
「俺としたことが、我らが麗（うるわ）しき『湖の貴婦人（グームデュラック）』殿から、厚き信頼を得て、人間界へ使いを頼まれたというのに、肝心の届け先を聞いてくるのを忘れてたとは！　ホッホイ！　一世一代、前代未聞、前人未到の大失態だ。ホッホホイ。これはどうしたもんだろう」
　そこで、もう一口、はちみつ酒をなめて、彼はさらに考える。
「だけど、ここで戻って、改めてお方様にきくというのは、これまた一世一代、前代未聞、前人未到の大恥をさらすことになるわけで、ピンチ様の輝かしい経歴にキズがついちまうってわけだ。――――だからってんで、しかたなく、その辺をうろちょろしている人間に聞いてまわっているってのに、まあ、どいつもこいつも、頼りにならない。いや、こりゃ、まいった」
　パタパタと片手で顔を扇いだ彼は、上を向いて大あくびをし、木の幹に背中を預ける。
　そのままズルズルと体から力を抜いたかと思うと、またたく間に鼾（いびき）をかき始めた。
　飛んできた小鳥が、枝と間違えて彼の髪をつついても目覚めず、そのうち１羽、２羽と増えた鳥たちが、彼のそばでのんびりとさえずり出しても気づかない。
　やがて、遠くで始業を知らせる予鈴が鳴り、雑木林の近くの道を、制服を着た大勢の生徒たちが、歩いたり、走ったりしながらやってきた。
　その喧騒（けんそう）が、雑木林も響いた。
「あ、ちょっと待った、ユウリ。ネクタイが曲がっている」
「あれ、ウソ。鏡で見た時は、大丈夫だったのに」
ヴィクトリア寮を出てきたシモンとユウリも、喧嘩にのまれながらそんな会話をかわす。
「さっき、下級生のケンカを止めに入ったからだろう。放っておけばいいものを」
「そうはいかないよ。――――ありがとう、シモン」

ウェストミンスター宮殿の外観と附近の風景

手を伸ばしてネクタイを直してくれたシモンにユウリが礼を言っていると、別の声が明るい調子で割って入ってきた。
「ちょっと、そこのお二人さん。朝っぱらから仲むつまじいのはいいけどね、急がないと遅刻だよ」彼らはちょうどシェークスピア寮の前を通りかかったところで、その寮の筆頭代表（ひっとうだいひょう）であるアーサー・オニールがはなやかなオーラを振りまいて二人の横に並ぶ。
「あ、オニール。おはよう」
「やあ、ユウリ。ベルジュも」
「おはよう、オニール。昨日、シェークスピア寮で、一騒動あったって？」
さりげなく切り出された言葉に、オニールがギョッとしたように声を張り上げる。
「なんで、知っているんだ？」
「それは、ヴィクトリア寮には優秀な情報部員がいるからだよ」
「ああルパート・エミリか。まあ、聞いてくれよ。下級生の……」
　風に乗って届く声が遠ざかり、ピークを超えた喧騒がしだいに薄れていく。
　些細（ささい）な非日常をのぞけば、おおむね、セント・ラファエロの平凡な一日は、こうして始まるのが常だった。

◆ バックナンバー ◆

2008年10月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第1話」マーク・テイラーの隠し事
2008年11月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第2話」ルパート・エミリの無念
2008年12月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第3話」数学者と皮肉屋の不審
2008年12月25日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第4話」ドナルド・セイヤーズの休息
2009年2月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第5話」アーサー・オニールの憂さ晴らし
2009年3月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第6話」ユウリ・フォーダムの昼休み
2009年4月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第7話」エドモンド・オスカーの誤算
2009年5月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第8話」ドルイドの助言と悪魔の罠（わな）
2009年6月1日	セント・ラファエロ物語　アナザーピープル「第9話」シモン・ド・ベルジュのため息

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